Três jogos da primeira fase abrem nesta segunda-feira a 59ª edição da Copa Libertadores. Com 17 campeões presentes na disputa, a competição promete ser uma das mais duras dos últimos anos. O Brasil será representado por oito clubes: Cruzeiro, campeão da Copa do Brasil, Corinthians, campeão brasileiro, Grêmio, atual campeão continental, e ainda Flamengo, Santos, Palmeiras, Vasco e Chapecoense. Esses dois últimos iniciam a disputa na segunda etapa, enquanto os demais já têm vaga assegurada na fase de grupos.
O campeão do torneio continental pode ganhar até US$ 11 milhões (cerca de R$ 36 milhões) contando os bônus por avançar nas fases do torneio. Apenas o prêmio pelo título é de US$ 6 milhões (algo em torno de R$ 19,7 milhões), o dobro do que recebeu o Grêmio, último vencedor.
Os jogos desta segunda-feira, válidos pela primeira fase, serão entre Montevideo Wanderers do Uruguai e Olimpia do Paraguai; Deportivo Macará do Equador e Deportivo Táchira da Venezuela; e Oriente Petroleroda Bolívia e Universitario do Peru. Os confrontos de volta serão na sexta-feira.
Os três classificados vão à segunda fase, que será disputada por 16 clubes nos dias 30 e 31 de janeiro e 1º de fevereiro; 6, 7 e 8 de fevereiro. O Independiente Santa Fe da Colômbia espera o classificado de Deportivo Macará-EQU e Deportivo Táchira-VEN. O Jorge Wilstermann da Bolívia aguarda o vencedor do duelo entre Universitario-PER e Oriente Petrolero-BOL. Já o vitorioso de Montevideo Wanderers-URU e Olimpia-PAR pegará o Junior Barranquilla na segunda etapa. Os cinco demais confrontos da segunda fase estão definidos desde o sorteio da competição. A Chapecoense enfrentará o Nacional do Uruguai, enquanto o Vascomedirá forças com a Universidad de Concepción do Chile.
Os oito classificados da segunda fase disputam a terceira. Só então serão conhecidos os quatro classificados à fase de grupos. O Vasco é candidato a entrar no Grupo 5, do Cruzeiro, composto ainda por Racing da Argentina e Universidad de Chile. Por sua vez, a Chape luta para entrar no Grupo 6, formado por Santos, Estudiantes de La Plata-ARG e Real Garcilaso-PER.
Cruzeiro
Cabeça de chave do Grupo 5, o Cruzeiro se classificou para a Copa Libertadores como campeão da Copa do Brasil de 2017. A Universidad de Chile conquistou o Torneio Clausura do Chile 2017, enquanto o Racing foi quarto colocado no Campeonato Argentino.
Este ano, o Cruzeiro participará pela 16ª vez da Copa Libertadores. Campeão em 1976 e 1997 e jamais eliminado na fase de grupos, o clube foi vice em 1977 e 2009. Em 1967 e 1975, alcançou a penúltima fase, que era disputada por seis times distribuídos em dois grupos de três. Em 2001, 2010, 2014 e 2015, atingiu as quartas de final. Em 1994, 1998, 2004, 2008 e 2011, foi eliminado nas oitavas.
Além do Vasco, os clubes que brigam para entrar no grupo cruzeirense são a Universidad de Concepción do Chile, o Universitario do Peru e os bolivianos Jorge Wilstermann e Oriente Petrolero.
A Raposa dará os primeiros passos na competição continental longe de casa, na Argentina, contra o Racing, no dia 27 de fevereiro, às 21h30 (de Brasília). A estreia do Cruzeiro no Mineirão pela Libertadores só acontece no dia 4 de abril, às 21h45. O adversário será o clube oriundo da terceira fase.
Jogos de abertura da Copa Libertadores 2018, válidos pela primeira fase:
Segunda-feira
20h15 – Montevideo Wand. x Olímpia
21h – Macará x Deportivo Táchira
23h15 – Oriente Petrolero x Universitario
Sexta-feira
21h15 – Olímpia x Montevideo Wand.
22h15 – Deportivo Táchira x Macará
23h15 – Universitario x Oriente Petrolero
